Die großten Underdog-Geschichten der Fußballgeschichte

Vom 5000-zu-1-Wunder von Leicester City in der Premier League bis zum Triumph Griechenlands bei der EURO 2004: Entdecke die größten Underdog-Geschichten der Fußballgeschichte.

Als der Fußball bewies, dass das Unmögliche möglich ist

Der Fußball hatte schon immer eine besondere Beziehung zu Außenseitern. Geld, Ansehen, Starspieler und historische Erfolge können eine Mannschaft zum klaren Favoriten machen, doch keiner dieser Vorteile kann garantieren, was nach dem Anpfiff tatsächlich passiert. Einige der größten Momente der Fußballgeschichte entstanden, als eine Mannschaft, der kaum jemand Erfolg zutraute, sich weigerte, ihren vermeintlichen Platz in der Hierarchie zu akzeptieren.

Die größten Underdog-Geschichten bestehen aus weit mehr als nur einem überraschenden Sieg. Meist geht es um Mannschaften, die über Wochen, Monate oder sogar ganze Spielzeiten hinweg erhebliche Nachteile überwinden. Einige verfügten über deutlich kleinere Budgets als ihre Rivalen. Andere gingen in große internationale Turniere, obwohl kaum jemand erwartete, dass sie überhaupt die erste Phase überstehen würden. Einige erreichten etwas so Unwahrscheinliches, dass ihr Erfolg selbst Jahrzehnte später nur schwer zu erklären scheint.

Vom Premier-League-Triumph von Leicester City über den Europameistertitel Griechenlands bis hin zum Bundesliga-Sieg des gerade erst aufgestiegenen Kaiserslautern gehören diese Geschichten zu den größten Underdog-Erfolgen, die der Fußball jemals hervorgebracht hat.

1. Leicester City gewinnt die Premier League 2015/16

Die 5000-zu-1-Außenseiter werden englischer Meister

Leicester City spielte möglicherweise die berühmteste Underdog-Saison des modernen Fußballs. Der Verein hatte einen Großteil der vorherigen Premier-League-Spielzeit gegen den Abstieg gekämpft und schien bereits auf dem Weg zurück in die Championship zu sein, bevor eine außergewöhnliche Aufholjagd in der Schlussphase den Klassenerhalt sicherte.

Die Erwartungen für 2015/16 blieben bescheiden. Leicester begann die Saison mit einer Quote von 5000 zu 1 auf den Gewinn der Premier League. Claudio Ranieri hatte das Traineramt übernommen, und einen erneuten Abstiegskampf zu vermeiden, erschien wesentlich realistischer als mit Manchester City, Manchester United, Chelsea, Arsenal und den anderen etablierten Größen des englischen Fußballs um den Titel zu kämpfen.

Doch Leicester war plötzlich kaum noch zu stoppen. Jamie Vardy brachte Tempo und Tore, Riyad Mahrez sorgte für individuelle Glanzmomente, N'Golo Kanté dominierte das Mittelfeld und Kasper Schmeichel überzeugte mit Konstanz im Tor. Ranieri formte eine kompakte Mannschaft, die intelligent verteidigte und mit bemerkenswerter Geschwindigkeit konterte.

Was zunächst lediglich wie ein guter Saisonstart aussah, entwickelte sich nach und nach zu einem echten Titelkampf. Leicester blieb an der Spitze, während die traditionellen Titelanwärter Punkte liegen ließen, doch der erwartete Einbruch kam nie. Schließlich wurde der Verein zum ersten Mal Premier-League-Meister und vollbrachte damit eine der außergewöhnlichsten Leistungen im professionellen Sport.

2. Griechenland gewinnt die UEFA EURO 2004

Eine disziplinierte Mannschaft besiegt Europas Fußballgiganten

Nur wenige Menschen reisten zur EURO 2004 nach Portugal und erwarteten, dass Griechenland Europameister werden würde. Otto Rehhagel hatte eine organisierte und disziplinierte Mannschaft aufgebaut, doch Griechenland ging mit einer Quote von 80 zu 1 ins Turnier und traf auf Nationen mit einigen der besten Fußballer der Welt.

Das erste Warnsignal kam sofort. Griechenland besiegte Gastgeber Portugal im Eröffnungsspiel mit 2-1 und zeigte damit, dass die Mannschaft deutlich gefährlicher war, als viele Beobachter erwartet hatten. Griechenland überstand die Gruppenphase und traf anschließend im Viertelfinale auf Titelverteidiger Frankreich.

Griechenland gewann mit 1-0. Im Halbfinale wartete anschließend die Tschechische Republik, eine der beeindruckendsten Mannschaften des Turniers. Auch dieses Spiel gewann Griechenland und zog damit ins Finale gegen Portugal ein.

Von den Gastgebern wurde erwartet, dass sie ihr Turnier mit dem Titelgewinn in Lissabon krönen würden. Stattdessen erzielte Angelos Charisteas das einzige Tor und Griechenland gewann mit 1-0. Rehhagels Mannschaft hatte Portugal im selben Turnier 2 Mal besiegt und außerdem Frankreich sowie die Tschechische Republik ausgeschaltet. Defensive Organisation, taktische Disziplin und die Fähigkeit, entscheidende Momente zu nutzen, führten zu einer der größten Überraschungen der Geschichte des internationalen Fußballs.

3. Dänemark gewinnt die EURO 1992

Von der verpassten Qualifikation zum Europameistertitel

Der Triumph Dänemarks bei der EURO 1992 klingt schon fast unmöglich, bevor man überhaupt betrachtet, was auf dem Spielfeld geschah. Die Dänen hatten sich nicht für das Turnier qualifiziert. Erst nachdem Jugoslawien ausgeschlossen worden war, rückte Dänemark in die Endrunde nach und hatte nur sehr wenig Zeit, sich auf einen Wettbewerb vorzubereiten, an dem die Mannschaft ursprünglich gar nicht teilnehmen sollte.

Die Mannschaft von Richard Møller Nielsen ging ohne den Erwartungsdruck ins Turnier, der auf den traditionellen europäischen Fußballmächten lastete. Dänemark überstand die Gruppenphase und traf anschließend im Halbfinale auf den amtierenden Europameister Niederlande.

Nach einem 2-2 setzte sich Dänemark im Elfmeterschießen durch. Im Finale wartete Deutschland, der amtierende Weltmeister und klare Favorit.

Dänemark ignorierte erneut sämtliche Erwartungen. John Jensen erzielte die Führung, bevor Kim Vilfort kurz vor Schluss das 2-0 markierte. Torhüter Peter Schmeichel zeigte eine herausragende Leistung, während Dänemark dem deutschen Druck standhielt und einen der unwahrscheinlichsten Turniersiege der Geschichte des internationalen Fußballs vollendete. Eine Mannschaft, die sich ursprünglich nicht einmal qualifiziert hatte, war Europameister geworden.

4. Nottingham Forest steigt von der Second Division zum Europameister auf

Brian Clough verwandelt einen gewöhnlichen Verein in Europas beste Mannschaft

Die Entwicklung von Nottingham Forest in den späten 1970er Jahren bleibt einer der bemerkenswertesten Aufstiege der Fußballgeschichte. Als Brian Clough 1975 Trainer wurde, spielte Forest in der englischen Second Division und war weit von den europäischen Spitzenklubs entfernt.

Forest stieg 1977 in die First Division auf. Was danach geschah, war außergewöhnlich. Anstatt lediglich zu versuchen, sich in der höchsten Spielklasse zu etablieren, gewann der Verein direkt in seiner ersten Saison nach dem Aufstieg die englische Meisterschaft.

Dieser Erfolg brachte Forest in den Europapokal der Landesmeister, wo die nächste scheinbar unmögliche Aufgabe wartete. Bereits in der ersten Runde schaltete die Mannschaft Titelverteidiger Liverpool aus, setzte ihren Lauf durch den Wettbewerb fort und erreichte 1979 das Finale gegen Malmö.

Trevor Francis erzielte das Siegtor und Forest wurde direkt bei der ersten Teilnahme Europameister. Noch bemerkenswerter war, dass der Verein den Titel 1980 durch einen Finalsieg gegen Hamburg erfolgreich verteidigte. Innerhalb weniger Jahre war Nottingham Forest vom zweiten englischen Spielniveau zu 2 aufeinanderfolgenden Europapokalsiegen aufgestiegen, eine Entwicklung, die im modernen Fußball kaum noch vorstellbar erscheint.

5. Kaiserslautern gewinnt direkt nach dem Aufstieg die Bundesliga

Ein Aufsteiger schlägt Bayern München im Meisterschaftskampf

Als gerade aufgestiegene Mannschaft eine der großen nationalen Meisterschaften zu gewinnen, gehört zu den schwierigsten Leistungen im Fußball. Genau das gelang Kaiserslautern in der Bundesliga-Saison 1997/98.

Der deutsche Verein war 1996 abgestiegen, kehrte unter Otto Rehhagel jedoch sofort in die Bundesliga zurück. Statt die erste Saison nach dem Wiederaufstieg lediglich mit dem Ziel Klassenerhalt anzugehen, zeigte Kaiserslautern seine Ambitionen direkt am ersten Spieltag mit einem 1-0-Auswärtssieg gegen Bayern München.

Dieses Ergebnis war keine einmalige Überraschung. Kaiserslautern sammelte weiterhin Punkte und blieb fest im Meisterschaftsrennen. Rehhagel formte eine disziplinierte Mannschaft, die sich von reicheren oder etablierteren Gegnern nicht einschüchtern ließ.

Kaiserslautern beendete die Saison schließlich mit 68 Punkten und damit 2 Punkte vor Bayern München. Der Verein wurde damit zum ersten Aufsteiger, der die Bundesliga gewann. Mehr als 2 Jahrzehnte später ist diese Leistung in der Geschichte der Bundesliga weiterhin einzigartig.

6. Montpellier schlägt Paris Saint-Germain im Kampf um den Ligue-1-Titel

Ein bescheidener Kader besiegt eine neue Finanzmacht

Der französische Titelkampf der Saison 2011/12 schien den Beginn einer neuen Ära anzukündigen. Paris Saint-Germain hatte erhebliche Investitionen erhalten und stellte einen Kader zusammen, der den französischen Fußball dominieren sollte. Montpellier bewegte sich finanziell auf einem völlig anderen Niveau.

Doch die Mannschaft von René Girard weigerte sich, aus dem Titelrennen zu verschwinden. Montpellier kombinierte Organisation mit offensiver Qualität, und Olivier Giroud entwickelte sich zu einem der herausragenden Stürmer der Saison.

Während PSG weiterhin Druck ausübte, gewann Montpellier weiter. Was zunächst wie eine unerwartete Herausforderung aussah, entwickelte sich zunehmend zu einer echten Chance auf die Meisterschaft.

Montpellier beendete die Saison schließlich mit 82 Punkten und damit 3 Punkte vor PSG und gewann die erste Ligue-1-Meisterschaft der Vereinsgeschichte. Giroud erzielte in dieser Spielzeit 21 Ligatore. Gegen einen Rivalen, der zunehmend von enormen finanziellen Mitteln profitierte, bewies Montpellier, dass intelligente Transfers, kollektive Organisation und Selbstvertrauen auch einen erheblichen wirtschaftlichen Nachteil überwinden können.

7. Sambia gewinnt den Afrika-Cup 2012

Ein emotionaler Triumph gegen die mit Stars besetzte Elfenbeinküste

Der Sieg Sambias beim Afrika-Cup 2012 verband eine sportliche Überraschung mit einer außergewöhnlichen emotionalen Bedeutung. Im Finale traf Sambia auf die Elfenbeinküste, eine Mannschaft mit international etablierten Stars, die als klarer Favorit auf den Turniersieg galt.

Sambia hatte während des Turniers jedoch enormes Selbstvertrauen entwickelt. Unter Trainer Hervé Renard setzte die Mannschaft auf Organisation, kollektiven Einsatz und die Fähigkeit, auch in schwierigen Momenten ruhig zu bleiben.

Das Finale fand in Libreville in Gabun statt, in der Nähe des Ortes, an dem 1993 ein Flugzeug mit der sambischen Nationalmannschaft abgestürzt war. Alle Menschen an Bord kamen ums Leben. Diese Geschichte verlieh dem Spiel eine emotionale Bedeutung, die weit über den Fußball hinausging.

Nach 120 torlosen Minuten wurde der Titel im Elfmeterschießen entschieden. Sambia setzte sich schließlich mit 8-7 durch und wurde zum ersten Mal Afrikameister. Gegen eine klar favorisierte Mannschaft der Elfenbeinküste vollendete Sambia eine Underdog-Geschichte, die nicht nur wegen der sportlichen Leistung, sondern auch wegen der Bedeutung dieses Sieges für das Land in Erinnerung blieb.

8. Wigan Athletic besiegt Manchester City im FA-Cup-Finale 2013

Ein Spiel verändert die Geschichte eines kleinen Vereins

Nicht jede große Underdog-Geschichte benötigt eine komplette Meisterschaftssaison. Manchmal reichen 90 Minuten. Wigan Athletic ging 2013 ins FA-Cup-Finale gegen Manchester City, obwohl nur sehr wenige Menschen erwarteten, dass der Verein Wembley mit dem Pokal verlassen würde.

Manchester City verfügte über einen der stärksten und teuersten Kader im englischen Fußball. Wigan kämpfte dagegen um den Verbleib in der Premier League. Der Unterschied bei den finanziellen und sportlichen Möglichkeiten der beiden Vereine war enorm.

Die Mannschaft von Roberto Martínez weigerte sich, das gesamte Spiel über passiv zu verteidigen. Wigan trat selbstbewusst auf und bereitete City immer wieder Probleme. Als das Spiel bereits auf eine Verlängerung zuzusteuern schien, sorgte Ben Watson für den entscheidenden Moment.

Watson köpfte nach einer Ecke in der Nachspielzeit zum 1-0 ein und bescherte Wigan damit den ersten FA-Cup-Titel der Vereinsgeschichte. Nur wenige Tage später endete die Premier-League-Saison mit dem Abstieg, was den Kontrast noch außergewöhnlicher machte. Eine Mannschaft, die nicht in der Premier League bleiben konnte, hatte Manchester City in Wembley besiegt und einen der ältesten und berühmtesten Pokale des Fußballs gewonnen.

9. Costa Rica erreicht das Viertelfinale der Weltmeisterschaft 2014

Der Sieg in einer Gruppe, die kaum jemand für überwindbar hielt

Als die Gruppen für die Weltmeisterschaft 2014 ausgelost wurden, schien Costa Rica eines der schwierigsten möglichen Lose erwischt zu haben. Die Mannschaft wurde gemeinsam mit Uruguay, Italien und England in eine Gruppe eingeteilt. Diese 3 Gegner hatten vor Beginn des Turniers zusammen bereits 7 Weltmeisterschaften gewonnen.

Viele Beobachter erwarteten, dass Costa Rica den letzten Platz belegen würde. Stattdessen überraschte die Mannschaft Uruguay im ersten Spiel mit einem 3-1-Sieg und bezwang anschließend Italien mit 1-0. Ein 0-0 gegen England bestätigte Costa Rica schließlich als Gruppensieger.

Das Abenteuer ging im Achtelfinale gegen Griechenland weiter. Costa Rica überstand die Verlängerung und setzte sich im Elfmeterschießen durch, wodurch die Mannschaft zum ersten Mal das Viertelfinale einer Weltmeisterschaft erreichte.

Die Niederlande stoppten Costa Rica schließlich, aber erst nach weiteren 120 torlosen Minuten und einem Elfmeterschießen. Torhüter Keylor Navas war während des gesamten Turniers herausragend, während die Organisation der Mannschaft von Jorge Luis Pinto Costa Rica extrem schwer zu bezwingen machte. Das Team war nach Brasilien gekommen, weil viele eine schnelle Eliminierung erwarteten, und reiste als eine der großen Geschichten des Turniers wieder ab.

10. Island erreicht das Viertelfinale der EURO 2016

Eine kleine Fußballnation schockt England

Der Weg Islands bei der EURO 2016 zeigte, wie stark sich der internationale Fußball verändern kann, wenn Organisation und kollektives Selbstvertrauen einen begrenzten Spielerpool ausgleichen. Das Turnier in Frankreich war Islands erste Teilnahme an der Endrunde eines großen internationalen Wettbewerbs.

Anstatt lediglich die Erfahrung zu genießen, überstand Island die Gruppenphase ohne Niederlage. Anschließend traf die Mannschaft im Achtelfinale auf England, wobei die Unterschiede bei Fußballressourcen, Bevölkerung und individueller Reputation enorm wirkten.

England ging durch einen Elfmeter von Wayne Rooney früh in Führung, doch Island antwortete fast sofort durch Ragnar Sigurdsson. Kolbeinn Sigthórsson erzielte anschließend das 2-1 für Island.

England gelang kein Comeback. Island verteidigte den Vorsprung und feierte einen der berühmtesten K.-o.-Siege in der Geschichte der Europameisterschaft. Das Turnier endete schließlich im Viertelfinale mit einer 2-5-Niederlage gegen Gastgeber Frankreich, doch bereits bei der ersten großen Turnierteilnahme unter den letzten 8 Mannschaften zu stehen, war eine außergewöhnliche Leistung.

Warum der Fußball unvergessliche Underdog-Geschichten hervorbringt

Geld und Talent entscheiden nicht jedes Spiel

Fußball eignet sich besonders gut für Überraschungen, weil sich Überlegenheit nicht automatisch in Tore verwandelt. Eine stärkere Mannschaft kann den Ballbesitz dominieren, mehr Chancen herausspielen und das Spielfeld kontrollieren, ohne ein Tor zu erzielen. Ein einziger Abwehrfehler, Konter, Standard oder eine herausragende Torhüterleistung kann ein Spiel vollständig verändern.

Diese Unberechenbarkeit wird in K.-o.-Wettbewerben noch bedeutender. Eine kleinere Mannschaft muss nicht zwingend beweisen, dass sie über eine komplette Saison hinweg besser ist. Es kann ausreichen, ein einziges Spiel zu überstehen, organisiert zu bleiben und eine entscheidende Gelegenheit zu nutzen.

Meisterschaftserfolge wie jene von Leicester City, Kaiserslautern und Montpellier sind deshalb besonders außergewöhnlich. Eine Meisterschaft reduziert einen Großteil des Zufalls, der in einem einzelnen Spiel eine Rolle spielen kann. Ein Außenseiter muss über viele Monate hinweg immer wieder die Erwartungen übertreffen und gleichzeitig mit Verletzungen, Druck und Gegnern umgehen, die ihn zunehmend ernst nehmen.

Kollektive Stärke kann individuelle Überlegenheit überwinden

Eine weitere Gemeinsamkeit verbindet viele dieser Geschichten. Erfolgreiche Außenseiter waren nur selten zufällig zusammengestellte Gruppen von Spielern, die vorübergehend von einer Glücksserie profitierten. Meist handelte es sich um extrem organisierte Mannschaften, in denen jeder Spieler seine Rolle genau verstand.

Griechenland frustrierte 2004 technisch überlegene Gegner mit außergewöhnlicher defensiver Disziplin. Leicester verwandelte Ballgewinne in verheerende Konter. Costa Rica nutzte taktische Organisation, um eine WM-Gruppe mit 3 ehemaligen Weltmeistern zu überstehen. Dänemark blieb ruhig, obwohl die Mannschaft mit minimaler Vorbereitung zur EURO 1992 gekommen war.

Die individuellen Spieler waren weiterhin enorm wichtig, doch das kollektive System ermöglichte es ihnen, gegen Gegner mit größeren finanziellen Möglichkeiten oder berühmteren Namen zu bestehen.

Was unterscheidet eine große Überraschung von einem echten Fußballwunder?

Die Fußballgeschichte kennt Tausende von Spielen, in denen ein kleinerer Verein einen Giganten besiegt hat. Solche Ergebnisse machen einen Teil des Reizes von Pokalwettbewerben aus, doch die größten Underdog-Geschichten gehen weit darüber hinaus.

Für ein echtes Fußballwunder muss aus einem unerwarteten Ergebnis etwas Größeres entstehen. Leicester besiegte nicht einfach Manchester City oder Chelsea in einem einzelnen Spiel. Der Verein beendete eine Premier-League-Saison mit 38 Spielen vor allen anderen Mannschaften. Griechenland eliminierte nicht nur einen Favoriten. Die Mannschaft überstand eine komplette Europameisterschaft und besiegte den Gastgeber 2 Mal. Nottingham Forest entwickelte sich von einem Zweitligisten zu einem Verein, der 2 Mal in Folge Europameister wurde.

Dauer, Kontext und das Ausmaß des Nachteils verwandeln eine Überraschung in eine historische Leistung. Je mehr Möglichkeiten der Favorit hat, sich wieder durchzusetzen, desto beeindruckender wird der Erfolg des Außenseiters.

Underdog-Geschichten werden immer zum Fußball gehören

Der moderne Fußball wird zunehmend vom Geld beeinflusst. Die reichsten Vereine können riesige Kader zusammenstellen, Elite-Trainer verpflichten, in hochentwickelte Datenanalysen investieren und Spieler aus nahezu jedem Teil der Welt verpflichten. Diese finanzielle Realität hat langfristige Erfolge von Außenseitern schwieriger gemacht, insbesondere in den großen nationalen Ligen.

Doch der Fußball ist niemals vollständig berechenbar geworden. Eine kleinere Mannschaft kann noch immer die richtige Kombination aus taktischer Organisation, intelligenten Transfers, Selbstvertrauen und positiver Dynamik finden. Internationale Turniere können weiterhin Mannschaften hervorbringen, die mit jedem Spiel stärker werden. K.-o.-Wettbewerbe können weiterhin Abende schaffen, an denen der Favorit beinahe alles dominiert, außer das Endergebnis.

Diese Möglichkeit ist einer der Gründe dafür, warum der Sport so faszinierend bleibt. Leicester City, Griechenland, Dänemark, Nottingham Forest, Kaiserslautern und andere große Außenseiter werden in Erinnerung behalten, weil sie die Vorstellungen davon herausforderten, was eigentlich hätte passieren sollen. Ihre Erfolge erinnern jeden kleineren Verein und jede nicht favorisierte Nationalmannschaft daran, dass Reputation zwar die Erwartungen bestimmt, aber nicht das Ergebnis.

Solange der Fußball Momente hervorbringen kann, in denen Organisation, Mut und Glaube größere finanzielle Mittel und individuelle Qualität überwinden, wird irgendwann die nächste scheinbar unmögliche Geschichte entstehen. Niemand weiß, welcher Verein oder welches Land sie schreiben wird, und genau diese Ungewissheit hält die Legende der Fußball-Underdogs am Leben.